Теперь слушайте,-- сказала Венди, начиная сказку. Майкл лежал в люльке,
остальные -- в кровати.-- "Жил-был однажды один джентльмен..."
-- Лучше б это была леди,-- заметил Кудряш.
-- Пусть бы он был белой крысой,-- вставил Кончик.
-- Тише, дети,-- успокаивала мама Венди.-- Леди жила-была тоже.
-- Мамочка, а она жива? -- перебил ее один из Двойняшек.
-- Жива.
-- Как я рад, что она не умерла,-- сказал Болтун.-- Ты рад, Джон?
-- Конечно, рад.
-- А ты рад, Кончик?
-- Да, рад, рад, отстань.
-- А вы рады, Двойняшки?
-- Вот именно что рады.
-- О господи...-- вздохнула Венди.
-- Потише, вы там,-- одернул их Питер. Он считал, что Венди
заслуживала с их стороны честной игры, какой бы мерзкой ни была ее сказка.
-- Джентльмена звали,-- продолжала Венди,-- мистер Дарлинг, а ее звали
миссис Дарлинг. И как вы думаете, кто у них был еще?
-- Белая крыса,-- быстро проговорил Кончик.
-- Невозможно догадаться,-- сказал Болтун, который знал всю сказку
наизусть.
-- Тише, Болтун. У них были дети.
-- Какая хорошая сказка,-- сказал Кончик.
-- Но они в один прекрасный день улетели в страну Нетинебудет, туда,
где живут потерянные дети.
-- Я так и думал,-- вмешался Кудряш.-- Не знаю, как я догадался, но я
это понял сразу же.
-- Тише! Лучше подумайте о том, что чувствуют несчастные родители, у
которых улетели все дети. Представьте себе, как им грустно.
-- Ууу,-- застонали они все хором, хотя им было решительно наплевать
на чувства несчастных родителей.
-- Подумайте только, каково им глядеть на опустевшие кроватки!
-- Ооо! -- вздохнули все.
-- Ах, как грустно! -- закричал один из Двойняшек бодрым голосом.
-- Не знаю, может ли все это хорошо кончиться,-- подхватил второй.
-- Если б вы знали, как сильна материнская любовь! -- сказала Венди с
торжеством в голосе.-- Вы бы не опасались ничего.
Вот тут она подошла как раз к тому месту, которое Питер ненавидел.
Обожаю материнскую любовь,-- завопил Кончик и стукнул Болтуна
подушкой.-- Ты уважаешь материнскую любовь, Болтун?
Чрезвычайно,-- сказал Болтун и дал Кончику сдачи.
-- Заметьте,-- сказала Венди,-- что героиня сказки знала: когда бы они
ни вернулись, мать оставит для них окно открытым, чтобы они могли прилететь
домой.
-- А они прилетели?
-- Они вернулись,-- сказала Венди.-- Потому что окно было распахнуто
для них долгие-долгие годы.
Ах, дети, дети! Так велика их вера в материнскую любовь, что им
казалось, что они могут себе позволить побыть бессердечными еще немножко!
Когда Венди закончила свой рассказ, Питер тихонечко застонал.
-- Что у тебя болит, Питер, милый? -- всполошилась Венди.
-- Это не такая боль,-- сказал Питер.
-- Какая же?
-- Венди, ты ошибаешься насчет матерей.
Они все окружили его, страшно встревоженные его волнением, и он поведал
им то, что до сих пор скрывал:
-- Я раньше думал так же, как и ты. Я считал, что моя мама никогда не
закроет окно. И поэтому я не торопился возвращаться, и прошло много, много,
много солнц и лун. А потом я полетел назад. Но окно детской было заперто, а
в моей постельке спал мальчик.
-- Ты в этом уверен?
-- Да.
Так вот оно как бывает!
Значит, надо что-то предпринять. Никто так хорошо не понимает, что
пришла пора сдаваться, как ребенок.
-- Венди, нам пора домой! -- закричали Джон и Майкл одновременно.
-- Пора,-- сказала Венди.
-- Но не сейчас же? -- завопили мальчишки, растерявшись.
В глубине того, что называется душой, дети понимали, что ребенок может
обойтись без матери. Это матери кажется, что он не может без нее обойтись.
-- Немедленно,-- сказала Венди.-- Мама, наверное, думает, что мы
умерли.
Она так испугалась за мать, что в эту минуту не подумала о Питере и
сказала ему довольно резко:
-- Питер, надеюсь, ты займешься необходимыми приготовлениями?
-- Пожалуйста,-- сказал он спокойно, как будто она попросила его
передать ей вазочку с орехами.
Он поднялся наверх по стволу и отдал краснокожим несколько коротких
приказов. Когда он вернулся, он застал дома ужасную картину.
Мысль о том, что они теряют Венди, привела мальчишек в панику.
-- Нам будет еще хуже, чем до нее! -- кричали они.
-- Мы ее не отпустим!
-- Мы ее свяжем!
В этом критическом положении инстинкт подсказал ей, к кому обратиться
за помощью.
-- Болтун,-- крикнула она,-- защити меня!
И не странно ли, что она воззвала к самому робкому и глупенькому? Вся
глупость тут же соскочила с Болтуна.
-- Я всего лишь Болтун,-- крикнул он,-- и всем на меня наплевать! Но
всякому, кто посмеет дотронуться до Венди, я разобью нос в кровь!
Мальчишки отступили. И в этот самый момент вернулся Питер.
-- Венди,-- сказал он,-- я попросил индейцев проводить тебя через лес.
-- Спасибо, Питер.
-- А затем,-- продолжал он отрывистым, колючим голосом человека,
который привык, что ему повинуются.-- Динь-Динь поможет перелететь вам над
морем.
Динь, несомненно, была счастлива услышать, что Венди уходит. А у
мальчишек был совершенно потерянный вид.
-- Дети,-- сказала Венди,-- если захотите, полетим все вместе, я уве
рена, что мама с папой вас всех усыновят. Я берусь их уговорить.
Больше всех Венди, конечно, имела в виду Питера. Но каждый из мальчишек
принял ее приглашение на свой счет, и все запрыгали от радости.
-- Питер, можно и нам? -- спросили они с мольбой в голосе.
-- Хорошо,-- сказал Питер.
И они тут же кинулись собираться.
-- Питер,-- сказала Венди,-- прими свою микстуру перед дорогой. Она
приготовила ему лекарство, обернулась к нему, и сердце у нее обо рвалось.
-- Собирайся же, Питер!
У него было странное выражение лица.
-- Я остаюсь, Венди.
-- Нет!
-- Да!
Чтобы показать ей, что ее отъезд ему безразличен, он весело заскакал по
комнате, играя на своей бессердечной свирели.
Но ты найдешь свою маму!
Но Питеру она была не нужна.
-- Нет, Венди. Она станет говорить, что я уже вырос. Я не хочу.
-- Но, Питер...
-- Нет.
Пришлось объявить это остальным мальчишкам:
-- Питер остается.
Питер остается! Они растерянно переглядывались. Палки через плечо, на
палках -- узелки с вещами. Что же им делать?
-- Ладно, ладно, спокойно, не хныкать, до свидания, Венди.
Она взяла его за руку. Было ясно, что он не ждет от нее поцелуя.
-- Ты не будешь забывать вовремя менять белье, Питер?
-- Да, да.
-- И будешь по часам принимать микстуру?
-- Да.
Вот вроде бы и все. Наступила неловкая пауза. Питер был не из тех, кто
демонстрирует свои чувства.
-- Ты готова, Динь-Динь? -- спросил он.
-- Готова.
-- Тогда -- вперед!
Динь рванулась вверх по одному из стволов. Но никто за ней не
последовал. Потому что в этот самый момент пираты со страшной силой напали
на индейцев. Наверху, где только что было все тихо, воздух огласился криками
и звоном оружия. Внизу воцарилась мертвая тишина. Все взоры обратились на
Питера, руки умоляюще вскинулись в его сторону, как бы прося защиты и
спасения. Питер схватил свою саблю. Глаза его светились решимостью защитить
их всех, если индейцы проиграют сражение.
Опрос
Великие имена 
Поздравляем с днём рождения: